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2500年前，孔子讲学，在“杏坛之上”,山东曲阜孔庙里；雅典市中心广场，曾经是苏格拉底的哲学课堂，他终日与往来的人们闲谈，这里逐渐聚集起一些年轻人，自称是他的学生，柏拉图即是其一；每天下午三点，你去拉萨色拉寺，在辩经园正门石梯旁边的大树下，看得到僧侣大学的喇嘛辩经。
所有这些都表现出，人们习惯在特定的地点接受教育，“上学”这个词语的含义，从古至今也没有变过。会不会变呢？最近，有些苗头，是因为SARS，北京的学生上不了学！他们在家e-Learning。其实e-Learning倒也不是新鲜事物，电脑、网络、光盘、服务器、卫星、课件，这些早就有了，谁又没有听说过？但是，正儿八经用它学习，对于多数人，也还是头一回。这年月，竞争激烈，都知道要“与时俱进”，抗炎，学习不放松。
上世纪80年代，广播电视大学颇流行，无缘走进大学校门的人们，靠看电视、听广播来学习，这很接近自学，不得不承认，是一种退而求其次，或者说辅助的学习手段。e-Learning似乎也有相似的境遇。然而，却有人预测，e-Learning的全球趋势和商业化，将成为21世纪重要的教育变革。真能如此吗？
这个“五·一”，陶元早就策划好的出游行动泡了汤，于是他终日上网游荡，看到SOHU网站上“五·一”推出的Sun网络培训课，他报了名，决定在家e-Learning。
与陶元情况相似的还有3200人，这可乐坏了Sun的培训部经理梁斌和Sun的网络培训合作伙伴清华同方教育事业部的张西胜。梁斌赶紧着手引进原版课件，他说：“马上要增加30门课程，翻译，来不及了，好在大部分来学的人英语不错。”张西胜也对他们的网站同时在线有数千人感叹：“没想到！”
不得不走的途径
现在，“非典”的影响逐渐消退，学生也重返课堂，e-Learning会不会就此束之高阁？人们初尝它的滋味，用下去，还是不用？现在，到了最关键的时刻！如果e-Learning只是简单移植课堂，没有展现出独有的魅力，热潮退去，要想重聚人气，将更加艰难。
王先生是一家公司的网管，业余在思科网络学院学习，讲起e-Learning的模拟实验室，他有些兴奋：“你知道，掌握路由器的配置，要不断地练习，我们公司的路由器是24小时工作，不能拿来做实验，‘模拟实验室’这个软件帮了我的忙，它设计了近百个路由器配置实验，我通过网络访问它，就像是对着一台真正的路由器进行操作，如果命令输入错误，它会提醒我，要是实在想不出来，它还会告诉我正确的配置命令。一有空，我就常常对那些不熟悉的配置反复操练，有反馈就会有兴趣。”
反馈，还可以通过学习者、内容开发者和专家，组成网络化社区来达成，如果缺少反馈，学习效果将大打折扣。这给课件的研发提出了更高的要求，如何组织好课件的结构？这需要教育专家、技术专家和专业制作共同来完成。现在，网上的一些课件的质量还不尽如人意，这往往是开发过程不完整，部分专业人员没有到位造成的。好课件要能激发学习者主动性，如果简单将教师讲课移植到网上，虽然传播更广泛，但是，教师面对摄像头，毕竟不同于对着活生生的学生，总有些找不着感觉，无法通过学生的点头、微笑、眼神随时调整后面的内容。
技术还不够平民化
谈及e-Learning这一话题，很多人都想问：网速够不够快，课件是不是吸引人，学生真能有大量的优秀课件可以选择吗？e-Learning的费用贵不贵？
广州中山大学思科网络技术学院资深讲师李晓宁说：“好的课件会吸引学生看下去，而且，不管在什么环境下，课件都能流畅地展现，让学的人心情轻松愉快。假设你第一次上网学习，感觉还不错，第二次却碰到网络拥塞，每一个页面的出现都很艰难，这时，多数人就会放弃，毕竟，这不是唯一的学习渠道，谁都会选择更容易的方式学习。”
解决浏览通畅的问题，更多是从网络环境上去考虑的。目前家庭上网主要有以下几种方式：拨号上网，费用大约为2.4元/小时，如果用各种各样的上网卡，通常上网费会更便宜，有些上网卡还推出深夜优惠的策略。但是，网速比较慢，理论速率为64kbps，通常速率为40 kbps，而且也不太稳定，看不了视频课件。
ISDN，可在上网时保证电话能打进来，但是网速和拨号上网相似，也可以用ISDN（2B带宽接入），网速可为普通拨号上网的两倍，不过上网费用也要加倍。即便速率加倍，也很难看到正常的视频效果。
ADSL ，在北京地区，速率理论上为512 kbps，包月2元/每小时，网速比较稳定，通常可以正常观看大部分视频课件。
宽带，这是目前最好的上网方式，每月使用费在100元以内，理论上为10M入户，真实速率要慢一些，根据小区上网的人数而定，能正常使用所有的课件。
假设每年花在网上的学习时间为400小时，粗略估算，用户一年要花掉1000元左右，这还不包括购买课件的费用。据几家远程教育机构介绍，远程教育的费用仅为面授教育的1/3，然而持币掂量的人还是不少。
在课件开发方面，为了让居住在不同环境的人都有课件可用，一些课件根据不同的网络环境制作了不同效果的讲座，学生可以选择与自己的网络环境相匹配的课件。
课件的开发前台看起来越轻松，后台支撑就越难。李晓宁曾经参与过课件开发，她说：“工作量相当大，仅调试稳定期就要半年以上。作为教师，我只能用1/3的精力在网络教学方面，如果没有专门机构和人才开展e-Learning的资源库建设，很难设想e-Learning 能真正普及，产生大的影响。”
课件开发这样耗时，e-Learning又如何能彰显网络快速传播的特点呢？而且，课件，作为一个封闭的软件，其内容被固化，无法根据学生的反馈重新调整教学，同时，每一课件，涉及到庞大的信息资源，也由于各课件的相对独立而无法共享，又与互联网资源共享的精髓相悖，这些问题如何解决？
李老师在Intel的“未来教育计划”中学习到了新的教学方式，她要用全新的方式，给同学上一堂关于“蚂蚁”的课，先让大家各自在互联网上找资料，在户外观察、拍摄图片，然后分小组组织好这些资料，大家在一起讨论，加上李老师自己找到的资料，在组合平台上制作出关于蚂蚁的课件。在中国，和李老师一样接受过这样的教学培训的老师有11万，当他们在不同地区制作好这些课件，大家就能上网看到每个地方的蚂蚁不一样的特性。这引出了资源共享统一标准的问题。
要想实现资源共享，大家遵守统一的标准和规范显然必要。目前，小范围的积件库正开始建立，中国远程教育标准委员会也在跟踪国际远程教育标准的基础上制定了《中国现代远程教育资源建设标准》。
交互性不足影响教学效果
剥去技术的外衣，e-Learning的迷人之处究竟何在？主动性！这是美国学生最擅长的，也是中国学生最欠缺的。网络学习，再一次突出了这个问题。
人本主义，这个美国上世纪60年代兴起的心理学学派，强调自我实现、强调个人尊严和价值，而真正成熟的e-Learning，正是能迎合人的这一心理需求，让学生把握住主动。不要统一的教材，没有一致的进度，学什么自己选，怎么学也自选，快慢随你，无需迁就他人。还可以随时与教师、专家和其他学生讨论，所有资源，都能为我所用。若是果真如此，面对面的教学真是要退居二线了。强调主动性，最符合美国人的口味，现在美国通过网络进行学习的人数正以每年300％以上的速度增长。
反观中国学生，长期依赖面授，学习内容和学习方法由教师高度控制。北京师范大学信息科学学院副院长黄荣怀教授研究网络教学质量问题时发现，中国学生与西方学生不同的学习习惯，将使得他们更难以适应远程学习。黄荣怀建议中国学生应该学习西方学生自主学习的习惯，可以质疑教师，多体现独立性的一面。针对中国学生的这一特点，黄荣怀提出，e-Learning学习过程要随时管理，根据每个人不同的情况，反馈出学习效果的评价，进而调整下一步的学习十分必要。
对于e-Learning也有乐观的一面，一项研究发现，在线学生比传统方式更愿意进行相互交流。学生在网络上学习时产生的群体效应，比教师带领的方式更加主动。
云南师范大学思科网络技术学院的学生傅迪，就被e-Learning的独特性深深吸引，他还特别喜欢教学测评模式：“想了解自己对各章知识的掌握程度，就上教学网站，做完测试题目，成绩和知识点掌握情况就一目了然了，弱点环节会显示出来。答错的题，可以通过网络和老师联系，让他们解答。”
Intel公司的郎朗对于中国与美国的e-Learning发展差距与黄荣怀有同样的看法：“差距在于使用e-Learning 的‘观念’，在美国，中小学生都是自己提出五花八门的要求，学校再通过学生的需求来调整校园网络；我们的情况还是学校提供什么，学生用什么，学生的自主状态还没有形成。其他差别并不大，除了带宽和家庭上网普及这些硬件方面和美国有差距，技术上我们还不错，现在，上海交通大学已经实现一堂课后，15分钟可上网点播。”
近期还只是配角
尽管越来越多的人意识到e-Learning的优势，并主动接受了这样的学习观念。然而，所有这一切都需要强大的网络体系来支撑，如果网络不通畅、价格下不来，将导致其应用不能普及，较难吸引经营者进入这一教学体系，网络上真正系统的学习资源仍然非常有限。在没有达到某个临界数量之前，多数人将仍然对e-Learning抱着观望的态度。
非常时期，突然这么多人参加网络学习，对于网络服务，是一个考验。服务器、带宽这些硬件设施跟不上，影响上网速度；网上答疑、论坛也都需要相应的技术支持与服务，如果这些服务不能跟上，e-Learning成了e-Reading，味道就变了。
针对这一问题，一些e-Learning教学机构已经开始行动。清华同方网络教育事业部经理张西胜说：“我们正着手改善网络设施，以便让更多的人能同时在线而又不影响网络的速度。”Sun的培训部经理梁斌也表示：“突然增加了这么多学生，我们正安排教师和技术人员，加紧开展网上答疑，下一步要建BBS，给大家提供交流的场所。同时，我们还将根据需要组织面授答疑。”
到现在为止，笔者还没有听说哪一家网络教育机构是盈利的。它们或者本来就是非营利机构，比如，思科网络学院，有思科教育基金会为其投资；或者是将网络教学作为一项新趋势来引入，为将来的发展做准备，等待市场成熟期的到来。
对此，张西胜比较乐观，他说：“服务器性能越来越好，价格也会逐渐下降，另外，上网费、电话费以及课件开发费用都有下降的空间，这些都预示着网络教育的成本会进一步降低，更多的人将有条件接受网络教育。”
e-Learning是否可能逐步取代面对面教育方式，做教育舞台上的主角？Intel实验室工程师及教育专员郎朗说：“对于中小学生来说，网络教育将一直是辅助教学方式。目前，还没有听说哪个国家出现e-Learning取代面对面教育的现象。”思科网络技术学院负责人韩江说：“即使是在大学，采用e-Learning仍然是我们教学中的一个辅助手段。”用业余时间参加e-Learning学习的傅迪说：“使用电子教材，就不能随时随地地学习。我的体会是，传统的书面学习和e-Learning学习方式相结合效果最好，可以互为补充。”这也是传统教育与e-Learning相辅相成，相得益彰的写真。
e-Learning的可能
Intel上海实验室工程师及教育专员郎朗最近正在和同事一起做与e-Learning相关的基础研究工作，他说：“视频索引技术、便于实现人机交流的语音识别和笔输入是我们最近的研发项目。视频索引技术，能将教师讲课的关键点抓出来，学生复习时可直接将自己需要的一小部分挑出来播放。自然识别融入e-Learning是未来的趋势，会让学习变得很有趣。比如，刚刚研发完成即将上市的语音识别系统，在学习英语时，可以跟读、纠正发音，甚至能实现人机对话，就如同师生进行一对一教学。
而将MBA中盛行的“讨论式学习”转化为e-Learning的技术目前还不能很好地实现。郎朗说：“参加MBA学习的人都是忙于经营的公司高层，很难坐到一起，在进行案例分析时，他们希望能实现e-Learning，我们正在努力完成这个需求。”当笔者问到网络同声翻译的研发情况时，郎朗透露，这是一个很复杂的问题，估计在最近5年以内还做不到。
无线网络技术也逐步进入e-Learning，延伸出无线网络教育。非典的影响，加速了无线网络在e-Learning中的应用。北京科技研修学院被定为“疫区”后，启用了两栋新宿舍，集中管理学生，然而网络基础设施都还没有建成，经过现场考察，决定采用WLAN的接入方式完成网络搭建。很快，每层楼两边各安装一个DWL-900AP+加碟型天线进行对射，这样就可以辐射到全层，每个房间都能接收到信号了。
在未来，我们能随时随地用身边的任何设备来学习，郎朗说：“手机、PDA都能进行学习，我们可以真正地得到解放，而不仅仅是在家里守着电脑。”
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